干细胞革命不是你想象的那样
我是斜杠青年，一个热爱前沿科学的“杂食性”学者！
在21世纪之交，干细胞——身体的主人——掌握了我们的集体想象力。我们开始梦想他们奇妙的治愈能力。“再生医学”的时代似乎正在到来。很快，我们将使用干细胞修复和替换受损的心脏、关节、脊髓、肾脏、肝脏、眼睛等。只要你能说得出来，干细胞就会修复它。
20多年过去了，我们仍在等待。尽管干细胞研究的巨大前景和全世界科学家都在辛勤工作，但再生医学的梦想仍然如此（仅仅是一个梦想）。如果这听起来令人惊讶，也许是因为你听说过干细胞诊所直接为消费者提供各种疾病的治疗：艾滋病、阿尔茨海默氏症、关节炎甚至新冠肺炎。然而，这些都是未经证实的疗法。严格的临床试验通常尚未确定其有效性，仍然存在安全问题。
然而，对于那些销售未经证实的干细胞治疗的人来说，业务正在蓬勃发展，全球年营业额估计为24亿美元。在他们手中，干细胞变成了蛇油，干细胞研究伪科学。
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到目前为止，只有一种久经考验的干细胞疗法可供选择：骨髓移植及其变体，所有这些都涉及使用血干细胞来恢复某人的造血能力。这种方法在20世纪50年代由Don Thomas（他的努力获得诺贝尔奖）等研究人员开创，自20世纪80年代以来一直被用于治疗白血病等疾病。全球已进行了150多万次血干细胞移植，大多数接受者在寿命和疗效质量方面都看到了显著的好处。
骨髓移植当然是一种再生医学形式。然而，早在干细胞热扎根之前，它就已经发展起来了。再生医学的梦想取决于干细胞创造其它的奇迹。多年来，数十万篇科学文章探索了这种可能性，但没有取得多大成功。
主要例外是批准使用间充质基质细胞（一些科学家将其视为干细胞）来治疗克罗恩病和移植物抗宿主病等免疫性疾病。虽然这是一个肥沃的研究领域，但它不是再生医学。移植的间充质细胞预计不会恢复受损的组织和器官，而只是释放有用的化学物质。
尽管如此，没有理由绝望。再生医学尚未兑现其承诺的事实并不意味着它永远不会兑现。正如医学史所表明的那样，好事需要时间和精力。骨髓移植就是一个很好的例子。
毫无疑问，干细胞研究正在蓬勃发展。它教会了我们很多关于身体如何工作以及如何治疗疾病的信息。
特别令人兴奋的是最近发明的“类有机物”。这些细胞是从干细胞中培养的，通常结合几种不同的细胞类型，这些细胞类型自发地形成微型器官，如迷你大脑或心脏。与常规的二维细胞培养相比，类器官为我们提供了更好的身体状况。
虽然这是一场基于实验室的革命，但其临床影响是巨大的。干细胞正在全面加快新药的开发，使决定哪些药物用于临床试验以及它们可能会产生哪些副作用。
约翰E。J。Rasko在悉尼皇家阿尔弗雷德王子医院，Carl Power在悉尼大学。推荐大家读读他们的新书《Flesh Made New: The Unnatural History and Broken Promise of Stem Cells》现已出版。
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